Dolor de cabeza al toser.
Manos dormidas y torpes.
Un estudio que dice Chiari.
Hablo español. Atiendo a mis pacientes en español, desde la primera consulta hasta el seguimiento.
Una malformación de Chiari significa que la parte más baja del cerebro, las amígdalas del cerebelo, queda por debajo de la abertura en la base del cráneo. Muchos adultos que la tienen nunca necesitan tratamiento. Otros tienen dolores de cabeza y síntomas de los nervios que una operación puede aliviar. El trabajo está en distinguir un caso del otro.
La cita en línea se programa en español y es directamente con el Dr. Sanchez. Por teléfono se atiende en inglés.
Qué es una malformación de Chiari
En la base del cráneo hay una abertura, el agujero magno, donde el cerebro se continúa con la médula espinal. El cerebelo queda justo encima. En la malformación de Chiari tipo 1, los dos lóbulos más bajos del cerebelo, llamados amígdalas, bajan a través de esa abertura hasta la parte alta del canal de la columna. Los radiólogos hacen el diagnóstico cuando las amígdalas quedan 5 milímetros o más por debajo de la abertura.
El poco espacio en la abertura puede bloquear el paso normal, de ida y vuelta, del líquido cefalorraquídeo entre la cabeza y la columna. Eso produce dolores de cabeza que aparecen al hacer fuerza. En algunas personas, el paso alterado empuja líquido hacia el interior de la médula espinal y forma una cavidad llamada siringe, que con el tiempo puede dañar la médula.
Es más común de lo que la mayoría piensa. Cuando a 2,000 adultos mayores de 45 años de la población general se les hizo una resonancia del cerebro para una investigación, 18 de ellos, cerca de 1 de cada 100, tenían una malformación de Chiari.1 Esta página trata de los adultos. Atiendo a pacientes de 18 años en adelante.
Normalamígdalas por encima de la abertura
Chiari tipo 1amígdalas por debajo de la abertura
Los síntomas
El patrón importa más que el estudio.
El dolor de cabeza al toserEl síntoma más típico
Un dolor en la parte de atrás de la cabeza y la parte alta del cuello que aparece a los pocos segundos de toser, estornudar, reír, hacer fuerza o agacharse, y que se quita en minutos.
El dolor de cabeza, de algún tipo, es la molestia más común: lo tiene cerca del 77% de los adultos con síntomas.2 Un dolor que dura todo el día, o que se siente en la frente o las sienes, tiene menos probabilidad de venir del Chiari.
Cuello, equilibrio y degluciónPresión sobre el tronco cerebral y el cerebelo
Dolor de cuello, mareo, inestabilidad al caminar, dificultad para tragar, ronquera, zumbido en los oídos o pausas en la respiración al dormir.
Manos, brazos y piernasCuando hay una siringe
Adormecimiento u hormigueo en las manos, pérdida de la capacidad de sentir el calor y el frío, debilidad o adelgazamiento de los músculos de las manos, rigidez en las piernas o una curva nueva en la columna.
Muchas personas con una malformación de Chiari en un estudio no tienen ninguno de estos síntomas.
Qué más puede ser
El dolor de cabeza es común, y también lo es una malformación de Chiari en un estudio. Muchas veces las dos cosas aparecen en la misma persona sin que una cause la otra.
| Característica | Dolor de cabeza del Chiari | Migraña | Presión baja del líquido |
|---|---|---|---|
| Qué lo provoca | Toser, estornudar, hacer fuerza | Muchas veces nada evidente; la luz, los olores, dormir poco, las hormonas | Sentarse o ponerse de pie |
| Dónde | Parte de atrás de la cabeza y cuello | Un lado, o la frente y las sienes | Parte de atrás de la cabeza, o toda la cabeza |
| Cuánto dura | De segundos a minutos | De horas a días | Aumenta al estar de pie y mejora al acostarse |
| Qué lo acompaña | Dolor de cuello; a veces manos dormidas o inestabilidad | Náusea, molestia con la luz y el ruido | Rigidez del cuello, oído tapado, náusea |
| Resonancia (MRI) | Amígdalas por debajo de la abertura del cráneo | Por lo general normal | Las amígdalas pueden bajar, lo que imita un Chiari |
| Tratamiento principal | Cirugía de descompresión, cuando los síntomas lo justifican | Medicamentos | Encontrar y sellar una fuga de líquido |
Dos problemas merecen mención aparte porque pueden jalar las amígdalas hacia abajo e imitar una malformación de Chiari en un estudio: una fuga de líquido cefalorraquídeo y un aumento de la presión dentro de la cabeza. Operar la parte de atrás del cráneo no arregla ninguno de los dos, así que busco ambos antes de recomendar una cirugía.
Encontrada por casualidad en una resonancia
La forma más común en que un adulto se entera de que la tiene.
La mayoría de las malformaciones de Chiari en adultos se encuentran en un estudio pedido por otra razón: una caída, una migraña, una investigación. Un informe de radiología que dice “Chiari” no es un diagnóstico de enfermedad, y por sí solo no es una razón para operar.
93 de cada 100siguieron sin síntomas
En una revisión de los estudios de seguimiento publicados, el 93.3% de los adultos que tenían una malformación de Chiari sin síntomas siguió sin síntomas, incluidos los que tenían una siringe.3
Hasta la mitadmejoró sin cirugía
Entre los adultos que tenían síntomas y no se operaron, del 27% al 47% mejoró en unos 15 meses. El dolor de cabeza y la náusea fueron los síntomas que más se calmaron. La inestabilidad y el adormecimiento por lo general no mejoraron.3
218 niñosmi propia investigación
En el Children’s National Hospital formé parte del equipo que dio seguimiento a 218 niños cuya malformación de Chiari se había encontrado por casualidad. Nuestra conclusión fue que la mayoría puede manejarse sin cirugía, sobre todo cuando no hay siringe.4
Por eso, la primera pregunta que respondo es si sus síntomas vienen o no del Chiari. Si no vienen de ahí, o si son leves, el plan correcto suele ser tratar el dolor de cabeza, repetir un estudio cuando haya una razón, y no tocar el cráneo.
Cómo se evalúa
Los síntomas y el estudio tienen que coincidir.
Una conversación y un examen
Le pregunto cómo es el dolor de cabeza, qué lo provoca y cuánto dura. Examino la fuerza, la sensibilidad, los reflejos, el equilibrio, la deglución y los movimientos de los ojos, buscando señales de que el tronco cerebral o la médula espinal están bajo presión.
Resonancia (MRI) del cerebro y de toda la columna
La resonancia del cerebro muestra qué tan bajas están las amígdalas y qué tan apretada está la abertura. La de la columna busca una siringe. Si ya se las hicieron, traiga las imágenes en un disco; tal vez no haya que repetirlas.
Un estudio del paso del líquido
Una secuencia especial de la resonancia puede mostrar si el líquido cefalorraquídeo pasa libremente junto a las amígdalas con cada latido del corazón. Un paso bloqueado apoya el diagnóstico.
Descartar los problemas que la imitan
Antes de cualquier operación me aseguro de que las amígdalas bajas no se deban a una fuga de líquido cefalorraquídeo ni a un aumento de la presión en la cabeza, y de que las articulaciones entre el cráneo y el cuello sean estables. Algunas personas también necesitan un estudio del sueño o una evaluación de la deglución.
Una decisión que tomamos juntos
Si sus síntomas coinciden con el estudio, le explicaré qué es probable que cambie con la cirugía y qué no. Si no coinciden, se lo diré con claridad y le ayudaré a llegar al especialista que trata la causa verdadera.
Qué traer a la primera consulta
- La resonancia (MRI) del cerebro y de la columna: las imágenes en un disco, no solo el informe escrito
- Dos semanas de notas sobre sus dolores de cabeza: qué provocó cada uno y cuánto duró
- Una lista de sus medicamentos, en especial anticoagulantes y aspirina
- Un familiar o un amigo, si quiere que alguien más escuche con usted
La operación: hacer espacio
La operación se llama descompresión de la fosa posterior. A través de una incisión en la parte de atrás de la cabeza y la parte alta del cuello, retiro una pequeña ventana de hueso de la base del cráneo y, por lo general, la parte de atrás de la primera vértebra. Eso agranda la abertura, quita presión a las amígdalas y deja que el líquido vuelva a pasar. Se hace con anestesia general.
Dos formas de hacerla
Solo hueso
La cubierta del cerebro, la duramadre, se deja cerrada. La operación es más corta y tiene menos complicaciones relacionadas con el líquido cefalorraquídeo.
Hueso más duraplastia
Se abre la duramadre y se le cose un parche para ampliar más el espacio. Esto reduce la probabilidad de necesitar una segunda operación, a cambio de una operación más larga y de más riesgo de una fuga de líquido.
Ninguna de las dos es la correcta para todos. Elijo con usted, según si hay una siringe, qué tan apretada está la abertura y cuáles son sus síntomas.
3,481 pacientes13 estudios comparados
Agregar la duraplastia llevó a más mejoría en las personas que tenían una siringe, y a menos recaídas. En las personas sin siringe, los resultados no fueron mejores que con solo retirar hueso. Las fugas de líquido, las acumulaciones de líquido debajo de la incisión y la irritación de la cubierta del cerebro fueron más comunes después de la duraplastia.5
Lo que la cirugía puede y no puede hacer
95 de cada 100mejoraron del dolor al toser
En una revisión de estudios en adultos, los dolores de cabeza provocados por la tos mejoraron en el 95% de las personas después de la cirugía, frente al 40% de quienes se manejaron sin ella.2
Menos segurolos demás síntomas
Los dolores de cabeza constantes, el mareo y el cansancio responden de forma menos confiable, porque muchas veces tienen más de una causa. Cuando hay una siringe, la meta es detener el avance del daño; la sensibilidad o la fuerza que ya se perdió puede no recuperarse del todo.
Lo que no hace
La descompresión no trata la migraña, el dolor de cabeza por tensión, la fibromialgia ni la fatiga crónica. Por eso se hacen pruebas cuidadosas antes de operar, y por eso le hablo con franqueza sobre qué esperar.
Los riesgos
Es una operación en la base del cráneo, y no voy a restarle importancia.
- Una fuga de líquido cefalorraquídeo, o líquido que se acumula debajo de la incisión, más probable cuando se abre la duramadre. Algunas se resuelven solas y otras necesitan otro procedimiento.
- Dolor de cabeza, fiebre y rigidez del cuello en las primeras semanas por irritación de la cubierta del cerebro, que se trata con medicamentos.
- Infección o sangrado.
- Síntomas que continúan o que regresan, lo que a veces lleva a una segunda operación.
- En raras ocasiones, lesión del tronco cerebral, de los nervios de la garganta o de los vasos sanguíneos cercanos.
La recuperación
La mayoría de las personas pasa unos días en el hospital. La rigidez y el dolor del cuello son las molestias principales en las primeras semanas. Caminar y hacer actividad ligera empieza pronto; levantar cosas pesadas y el ejercicio intenso esperan hasta que se le autorice.
Si la cirugía no es la respuesta
Usted igual sale con un plan.
Muchos adultos que llegan con un hallazgo de Chiari no necesitan una operación. Ese es un buen resultado, y no debe dejarle sin ayuda.
Cuando los dolores de cabeza tienen otra causa
Si sus dolores de cabeza son migraña u otro trastorno de dolor de cabeza, le ayudaré a llegar a un neurólogo que trate el dolor de cabeza. Si el estudio sugiere una fuga de líquido cefalorraquídeo o un problema de presión, le dirigiré a los especialistas que tratan esos problemas.
Cuando el Chiari es real pero está tranquilo
Acordamos qué hay que vigilar y cuándo repetir un estudio.
Razones para volver a consulta sin esperar
- Adormecimiento o debilidad nuevos en las manos o los brazos
- Dificultad para tragar, atragantarse o un cambio en la voz
- Un equilibrio que va empeorando
- Dolores de cabeza al toser cada vez más frecuentes o más fuertes
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Quién le va a atender
Soy Carlos Esmond Sanchez, neurocirujano certificado por la junta de la especialidad (board-certified) en Washington, DC, con subespecialidad en neurocirugía pediátrica. Atiendo a adultos, y la hidrocefalia y otros trastornos del sistema de líquido del cerebro son el centro de mi práctica.
Hablo español. La consulta, la explicación de la cirugía y las citas de seguimiento son conmigo y en español.
Me formé en neurocirugía y en cuidados neurocríticos en la Universidad de Nuevo México, y después completé una subespecialidad (fellowship) en neurocirugía pediátrica en el Rady Children’s Hospital y la Universidad de California en San Diego. Luego trabajé cinco años como neurocirujano pediátrico en el Children’s National Hospital de Washington.
Las malformaciones de Chiari son comunes en la neurocirugía pediátrica y mucho menos comunes en la práctica con adultos, así que evaluarlas, y decidir quién necesita una operación y quién no, era trabajo de todos los días. Traigo esa experiencia a los adultos, y he publicado investigación sobre las malformaciones de Chiari encontradas por casualidad.
He figurado en la lista Top Doctors de la revista Washingtonian todos los años desde 2023, y formo parte del Consejo Asesor (Board of Advisors) de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia.
Al pedir su cita, pida que sea conmigo. Yo hago la evaluación, yo hago la operación y yo me encargo de todo el seguimiento.
Si resulta que sus síntomas no vienen de la malformación de Chiari, se lo diré y le ayudaré a llegar al especialista correcto.
Carlos Esmond Sanchez, MD
- Certificación Neurocirujano certificado por la junta de la especialidad (board-certified)
- Idiomas Español e inglés
- Subespecialidades Neurocirugía pediátrica, Rady Children’s Hospital y UC San Diego; cuidados neurocríticos, Universidad de Nuevo México
- Residencia Neurocirugía, Universidad de Nuevo México
- Reconocimiento Washingtonian Top Doctors, todos los años desde 2023
- Servicio Consejo Asesor, Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia
Para pacientes del Distrito, Maryland y Virginia
Atiendo y opero en Washington, DC, a una hora o menos en auto de la mayor parte de la región. Si le es difícil trasladarse, dígalo al llamar para planear las citas tomando eso en cuenta.
Washington, DC
Toda la ciudad, incluidos Columbia Heights, Mount Pleasant y Petworth.
Maryland
Silver Spring, Wheaton, Langley Park, Hyattsville, Rockville, Gaithersburg, Bethesda y Annapolis.
Virginia
Arlington, Alexandria, Falls Church, Annandale, Fairfax, Manassas, Woodbridge y Herndon.
Preguntas que hacen los pacientes
¿La malformación de Chiari siempre necesita cirugía?
No. La mayoría de los adultos a quienes se les encuentra una malformación de Chiari por casualidad nunca necesita una operación. En los estudios de seguimiento publicados, el 93.3% de los adultos sin síntomas siguió sin síntomas. La cirugía es para las personas cuyos síntomas vienen claramente de la malformación, o que tienen una siringe que está dañando la médula espinal.
¿Cómo es el dolor de cabeza de la malformación de Chiari?
Se siente en la parte de atrás de la cabeza y la parte alta del cuello, aparece a los pocos segundos de toser, estornudar, reír o hacer fuerza, y por lo general se quita en minutos. Un dolor de cabeza constante, o uno en la frente o las sienes, tiene menos probabilidad de deberse a la malformación de Chiari.
¿Qué es una siringe?
Una siringe es una cavidad llena de líquido dentro de la médula espinal. Puede formarse cuando la malformación de Chiari altera el paso del líquido cefalorraquídeo. Puede causar adormecimiento, pérdida de la capacidad de sentir el calor y el frío, y debilidad en las manos y los brazos, y es una de las razones principales para recomendar la cirugía.
¿Cuál es la diferencia entre la descompresión con duraplastia y sin ella?
Las dos retiran hueso en la base del cráneo para hacer espacio. En la duraplastia también se abre la cubierta del cerebro y se le cose un parche para ampliar el espacio. Los estudios muestran que la duraplastia reduce la probabilidad de una segunda operación y ayuda más cuando hay una siringe, pero tiene más riesgo de una fuga de líquido cefalorraquídeo. Yo elijo entre las dos caso por caso.
¿Cuánto dura la recuperación después de la descompresión de Chiari?
La mayoría de las personas pasa unos días en el hospital y tiene rigidez y dolor en el cuello durante las primeras semanas. El momento de volver al trabajo, a manejar y a hacer ejercicio depende de la operación y de usted, y lo reviso con cada paciente.
¿Atiende a niños con malformación de Chiari?
Atiendo a adultos de 18 años en adelante. Un niño con malformación de Chiari debe ser visto por un neurocirujano pediátrico.
Pida una evaluación
La forma más fácil de pedir su cita en español es por internet. Usted elige el día y la hora, y la cita es directamente con el Dr. Sanchez.
Por teléfono
(202) 741-2750La línea de citas atiende en inglés. Puede decir: “An appointment with Dr. Sanchez, for a Chiari malformation, please.” Tenga a la mano el nombre del lugar donde se hizo la resonancia (MRI) o la tomografía (CT). El día de la consulta, el Dr. Sanchez le atiende en español.
Para médicos
Recibo con gusto llamadas directas sobre adultos con malformación de Chiari o con una siringe, incluso cuando no está claro si los síntomas y las imágenes coinciden. Ayuda enviar la resonancia del cerebro y de la columna, la lista de medicamentos con anticoagulantes y antiagregantes, y cualquier estudio del sueño o de la deglución ya realizado.
Este sitio no es para emergencias. Un dolor de cabeza repentino y muy fuerte, debilidad repentina, o dificultad nueva para respirar o tragar requieren llamar al 911.